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一個沒什麽手藝的人，想在宮裏承辦端茶遞水之外的差事, 確實有點難。但仗著皇帝的寬容和梁遇的面子, 月徊最終還是當上了皇帝的梳頭女官。

皇帝每天天不亮就起，紫禁城的禦廚上也養雞, 第一聲雞啼的時候，皇帝已經擦完了牙漱完了口，坐在妝臺前等她來了。

原先皇帝是有起床氣的, 從雙腳落地那刻起開始耍性子, 一直耍到座上金鑾殿。這樣的慪氣其實不單底下人提心吊膽, 連他自己也覺得累。現在好了, 月徊來了，因為有她，他睜開眼就有了期待, 那麽這一天必定歡喜大於氣惱。

他側耳, 聽著綿綿的叫蟈蟈聲從宮門上進來, 她除了承辦梳頭之責, 還兼養蟈蟈。早上把葫蘆揣進黃雲龍包袱裏，裏頭裝著上用的成套梳篦, 剩下就是蟈蟈葫蘆。她進了暖閣，一露面便一副笑模樣, 問：“主子，您昨兒夜裏睡得好不好呀？今兒早膳進得香不香？”

皇帝抿唇對她一笑，“都好。朕昨晚上還夢見你了。”

兩旁的宮人展開了布帛，用以承接疏落的頭發。月徊拿著梳篦慢慢替他梳理, 一面笑著問：“夢見奴婢什麽呀？八成夢見我養蟈蟈，把蟈蟈養得盤子那麽大。”

皇帝說不是，輕飄飄瞥了她一眼，“朕夢見咱們上北海子滑冰了，你的技藝長進不少，滑得又快又好。”

月徊哦了聲，她不是那種有話憋著，肚子裏打仗的姑娘，她愛直來直去，便道：“等您得了閑，帶我上西苑玩兒去吧，我想看看北海子有多大，上頭的冰是不是結得比什剎海的好。”

皇帝說成，“節下有空閑，等文武百官休沐了，朕讓人安排好了就帶你去。”說罷頓了頓，試探著問她，“昨兒冊立皇後的詔書頒布了，你都知道了吧？”

月徊說知道，臉上神情淡然。大概因為一早就對事態發展有了預知，甫聽消息時難過了一下子，事後就釋然了。

皇帝嘛，有三五紅顏知己，後宮裏頭裝上三五十位寵妾愛姬，再尋常不過，她還覺得人多熱鬧呢。她雖有點兒喜歡這小皇帝，其實若論喜歡得多深，也談不上，就跟朋友似的，因年紀相當，又能說得上話，玩兒在一塊兒挺好。畢竟有個當皇帝的朋友，是件光宗耀祖的事兒。

然而她的平和，還是讓皇帝生出了點唏噓之感，如果一個姑娘在乎你，怎麽能不為此感到傷心呢。

梳篦在他發間輕而緩地游走，皇帝猶豫了下，有些話沒好說出口。

月徊倒是心無旁騖，她舔著唇拿手攏住他的頭發。其實她梳頭的技巧不算高超，一切全憑皇帝擔待，且男人的發式不像女人，只要綰成個髻就成了。於是左一扭右一扭，梳得不平整，勉強成型，要是換了行家來評定，給萬歲爺把頭梳成這樣，等同行刺。好在這兒沒行家，皇帝也很寬和，她盯著發髻邊上鼓起的那一綹，支吾著說：“哎呀，奴婢好像梳壞了。”

皇帝當然也看見了，但並不在乎，拆了重來時間不夠，便道：“朕覺得挺好……拿網巾來。”

月徊把網巾遞過去，他自己戴好了，除了發髻束住所有，“橫豎要戴冠，別人瞧不見。”

可是月徊覺得挺羞愧，“我的差事辦砸了，要不還是讓先前那位來伺候吧。”

皇帝說不必，“朕梳頭圖個舒心，不為好看。”邊說邊探進網兜底下，摳了摳頭皮。

邊上伺候更衣的太監捧上了翼善冠，小心翼翼給皇帝戴上。皇帝站起身，在月徊面前轉了一圈，“看，梳得再好也給蓋在帽子底下了，何必費那心思。”

月徊訕訕笑了笑，“等您回來，我給您重梳一回吧！”

皇帝才要回話，南窗外傳來柳順的嗓音，說萬歲爺該視朝了。今兒是年前最後一場朝議，只要順利，也算是個圓滿的收梢。

月徊忙和眾宮人一同送皇帝到廊下，臺階前早預備好了肩輿，柳順高唱一聲“萬歲爺起駕”，眾人便伏地叩拜下去。

月徊看見那些擡輿太監的皂靴從自己眼前經過，待直起腰的時候，皇帝的肩輿已經沿著中路滑出去了。

天還沒亮，前後有隨行太監挑燈照道兒，皇帝在黑夜下的那片輝煌裏高高在上地坐著，即便去了很遠，月徊依舊看見他把手指頭捅進帽檐的動作。想必是有地方梳得太緊，牽扯住頭皮了吧！

唉，萬歲爺好性兒，為了不讓她吃幹飯，暗暗受著這樣的委屈。月徊嘆了口氣，轉身便見柳順的大臉盤子撞進眼眶裏來，不由嚇了她一跳。

柳順多少知道她的來歷，既是梁掌印的族親，又得皇上厚愛，因此對她的態度遠遠好於對別人。至少仰頭拿鼻子眼兒瞪人的氣勢是不會有了，胖臉上堆著笑，和聲道：“姑娘才剛伺候差事，起得這麽早，習慣嗎？”

月徊說多謝總管關心，“我們尋常家子，從沒有睡到日上三竿的時候。在家時也起得早，只是不及宮裏。”說著尷尬地笑了笑，“正因為起得早呢，腦子像是落在他坦裏了，伺候皇上梳頭伺候得不好，還請總管教訓。”

柳順喲了聲，“這是哪兒的話，姑娘頭回當差，這麽著已經不錯啦。誰也不是天生就會梳頭的，只要手藝過得去，主子高興，這就夠夠的了。”說罷回身瞧了瞧，“才剛萬歲爺梳下來的頭發，姑娘知道怎麽處置麽？”

月徊道：“都收進錦盒裏了，回頭送到恒壽齋裝金匣。”

柳順點了點頭，“萬歲爺身上掉下來的東西，一樣都不能馬虎，因此還要勞姑娘多費心。恒壽齋在司禮監經廠直房南邊，路有點兒遠，姑娘是才進宮的，怕姑娘不認得路，過會兒讓畢雲領著姑娘去吧。”

月徊嗳了聲，“謝謝總管關照。”

柳順和顏悅色擺了擺手，“姑娘客氣，就是瞧著掌印的面子，咱家也得多看顧姑娘不是？”

橫豎就是朝中有人好做官，月徊明白這個道理。不過畢雲也算相熟，能有他陪著真不錯。因畢雲本來是禦前伺候文房的，皇帝視朝由掌班太監隨行，他在這段時間裏閑著，柳大總管發了話，他便順勢應承了。

“姑娘，那咱們這就去吧。”畢雲和煦道，“我帶姑娘先認認路，紫禁城裏地方大，等熟悉了，下回就方便了。”

月徊欠了欠身，“有勞畢公公。”裏間收拾金發的小太監把錦盒捧出來，她接了手，就隨畢雲往月華門上去了。

天邊總算浮起了些微的亮，天地間仍籠罩在一團昏沈裏，但隱約已能分辨前路上的青磚。畢雲挑著燈籠在前邊引路，邊走邊問：“姑娘冷不冷吶？昨兒月亮過了畢星，今兒怕是要下雨呢。”

月徊有些驚訝，“您還會看天象？”

畢雲笑道：“早前沒進宮前，我就喜歡星學天象。要是家裏能養得活我，我是立志入司天監的，哪怕做個文房筆吏也好。”

只是可惜了，老家兒愛生那麽多孩子，個個張嘴要吃的。最後大的是勞力，小的舍不得，剩下中間不上不下的不招人疼，只好凈了茬，送進宮裏伺候人了。

所幸能得器重，留在了禦前，太監裏頭算是當了上差，能吃口飽飯，還有盈餘接濟家裏頭了。至於以前的理想，像火堆上燃燒迸散的火星子，亮過，飛出去就滅了。再回想起來不過是冷燼，遺憾，卻又無可奈何。

月徊很懂得男人壯志未酬的辛酸，像小四，發願一回扛兩袋糧食，卻因瘦弱從來沒有實現過。回來還難過呢，偷偷躲在被窩裏頭哭鼻子，她那時候相當同情他，然後一面同情，一面從那雙特意給他做大的鞋裏，倒出夾帶回來的糧食熬粥喝。

活著就是這麽難，有時候想想，活著已然是造化，往後的路走一步看一步就完了。

前面到了隆宗門，過門禁往南順夾道走，走上一程子就到恒壽堂。畢雲領著月徊過去，一盞燈籠在前面挑著，恍惚的晨色裏照出一片迷蒙的光。

守門的小火者才下鑰，等著換班兒，一晚上過來個個僵著手腳，看見禦前的人一弓腰，一副頭重腳輕的模樣。

畢雲沒理會他們，往南比了比手，“恒壽堂裏也有管事，回頭讓他指派兩個人聽差。宮女子是不能單獨行走的，有人跟著行動方便點兒。”

月徊嗳了聲，才要說話，眼梢瞥見打西邊過來兩盞燈籠。她起先倒沒當回事，可畢雲忽然壓聲說了句“快走”，她頓時心下一蹦，忙加緊了步子。

然而該來的終歸躲不掉，那兩個挑燈的人說留步。待到了面前，上下打量月徊兩眼，扮出個笑臉道：“姑娘是才進宮的吧？太後娘娘聽說姑娘在萬歲爺跟前當差，有幾句話要吩咐，請姑娘隨我們走一趟。”

月徊因之前扮過太後，不由有些心虛，眼巴巴瞧著畢雲，不知該怎麽辦才好。

畢雲進宮到底有年頭了，慈寧宮的人也熟識，便笑道：“二位嬤嬤，姑娘一早才伺候完皇上，正要往恒壽堂去。且等她交代完了差事，再往慈寧宮給太後娘娘請安，成不成？”

結果那兩位嬤嬤交換了眼色幹幹一笑，“畢公公不是不知道，太後娘娘既下了懿旨，就沒有商量的餘地。咱們知道姑娘是掌印的族親，要不是領了太後娘娘的命，咱們也不能來找姑娘。畢公公與其和咱們商議，倒不如……”一頭說，一頭朝司禮監衙門方向飛了個眼色，示意畢雲趕緊給梁遇報信兒去。

可這時候，正是前朝上朝的當口，皇帝和梁遇都在朝堂上，誰也沒法子往前朝通氣兒去。太後挑了這個節骨眼上，分明是早有算計的，畢雲沒法子，只得接過了月徊手裏的錦盒，細聲道：“姑娘別慌，您的差事我替您辦了，太後娘娘是佛心主子，總不會有意為難您的。您先去，等我報了皇上和掌印，到時候自然有人去接您。”

月徊點了點頭，反正伸頭是一刀，縮頭也是一刀。這次立後的事兒愚弄了太後一回，想就這麽翻篇兒，絕無可能啊。皇帝和梁遇都不是善茬，太後得掂量掂量，要拿捏她，不是手到擒來嘛。

看來是跑不了了，反正就一口咬死了不知道，說什麽都不知道，太後無憑無據，還能殺了她嗎？

月徊帶著一種給人填坑的壯烈情懷邁進了慈寧宮，這時候天才蒙蒙亮，太後為了尋她的釁，起得也算夠早的。

慈寧宮裏燈火通明，她被那兩個嬤嬤引進門，擡眼便見太後在南炕上坐著。早前她透過鹹若館裏小隔間的門，曾遠遠瞧見過太後，那時候她穿著禮佛的法衣，也沒看見正臉，滿以為是有了點年紀的婦人，今天才算正面遇上，也許是作養得好，單看樣貌太後不過三十五六的模樣。只有眼下微微起了一點褶子，那肉皮兒還是緊實的，鼻梁上略有幾粒雀斑。

進了宮別發怔，磕頭準錯不了，月徊悟出了保命的良方兒，立時在太後腳踏前跪下了，“奴婢月徊，恭請太後娘娘萬福金安。”

她是有意舌頭拌蒜，月徊那兩個字說得含糊，太後像見了西洋景兒，納罕說：“夜壺？這是什麽名兒！”

月徊怔了怔，包括慈寧宮所有人，都一同怔了怔。最後她只得小心翼翼更正，“回娘娘的話，奴婢叫月徊，不叫夜壺。”

就是說了，世上怎麽會有人叫夜壺呢，太後沒好氣地哼了哼，“叫什麽不要緊，要緊的是差事當得好啊，梳頭以往都是太監的活兒，沒曾想，到了本朝本代，竟還出了個梳頭女官。”奚落完一頓問她，“聽說你是梁遇族親，到底是哪路親戚，這麽委以重任，都安插到禦前去了。”

太後是句句帶刺，月徊本能地覺得這人不好。可人家是太後啊，官大一級壓死人，太後要是和她過不去，她準得變成齏粉。

於是悠著聲氣兒回稟：“回娘娘的話，就是族裏的親戚，奴婢的爹和掌印的爹是堂兄弟，奴婢和掌印勉強也算堂兄妹。因老家遭了災，奴婢流落在京城，後來才投奔掌印的。掌印覺得奴婢機靈，給奴婢謀個差事，就讓奴婢進宮來了。”

太後聽完愈發冷笑連連，“你這麽大的姑娘，不找個好人家嫁了，倒進宮來伺候人？我看謀差事是假，惑亂皇帝才是真吧！”說著又打量她，“機靈倒是機靈，可機靈過了頭就不好了，倒不如那些笨笨的。你擡頭，讓我瞧瞧，這樣吧，瞧在梁遇多年忠心侍主的份兒上，我替你踅摸個好人家，給你指婚了吧。”

月徊嚇得舌根兒都麻了，心說這太後不簡單，梁遇下套改了她指定的皇後人選，這會兒她要以牙還牙了。

這麽緊要的關頭，自己不吭聲，必定被屈成姑娘不好意思，默認了。於是只得硬著頭皮又拜下去，“奴婢謝太後娘娘恩典，可奴婢是昨兒才進宮的，還沒來得及好好報效主子……”

結果太後斷喝了聲大膽，“不識擡舉的東西，多少人求都求不來的好事兒，你倒唱起高調來！我瞧著梁掌印只管讓你進宮，忘了教你規矩，今兒我不怕麻煩，我來打發人調理你。”說罷揚聲喚來人。

暖閣外進來兩個宮人，都是上了年紀的，一副六親不認的樣子，“聽娘娘示下。”

太後擡了擡下巴，“帶她下去，罰她板著，不罰夠一個時辰，不許她起來。”

太後欺負起人來，真是簡單直接，毫不做作。月徊不知道宮裏那些特定的稱謂究竟對應什麽刑罰，心想至多挨一頓臭揍，也豁出去了，反正自己皮糙肉厚，不怕挨打。

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